「防衛機制」という無意識の心理作用の一つ。精神的困難やストレスから自身を守るために、心の発達段階を現在よりも低いレベルに戻すことで、安心感を得ようとする。

例えば、幼児であれば、下に妹や弟ができて両親の注目を奪われる焦燥感から赤ちゃん返りをしたり、何かストレスがあって今までしていなかったおねしょを突如しだしたり、大人であれば、感情のコントロールが困難になる、これまで能力的にできていたことができなくなる、といったことが挙げられます。